Ofereci para o jornal O Estado de São Paulo a possibilidade de entrevistar James Brown. Afinal, eu era um dos poucos jornalistas brasileiros que gostavam de verdade de funk music. E era fanático por Mr Dynamite, o Soul Brother Number One, the Hardest Working Man in Show Business e outros tantos títulos honorários.
Escalei meu amigo Fernando Moraes (outro fã) como tradutor. Fomos até o antigo hotel Hilton, no centro de São Paulo. Primeiro participamos da coletiva, com repórteres que foram até lá com a maior má vontade do mundo, pois preferiam entrevistar Bobby Dylan, Caetano Veloso ou qualquer coisa do gênero.
Mr Brown demorou muito para aparecer. Quando veio, teve que responder perguntas típidas de jornalistas militantes. "O que você acha do movimento negro num país racista como os Estados Unidos?". "Como negro, você ainda sente o peso da colonização branca?" E assim por diante.
Ou seja: eles estavam lá para fazer política e não falar de música. O pior é que a funcionária responsável traduzia "negro" por "nigger", uma expressão altamente pejorativa. JB respondeu umas duas perguntas e na terceira explodiu com a tradutora: "por que você está me ofendendo?!"
Eu e o Fernando escondemos nossas caras de vergonha. Chegou enfim o momento da exclusiva. Entrei com o Fernando na salinha de entrevistas e tremi na base. Comecei pedindo desculpas pelo comportamento da intérprete. "No problem, man, no problem".
Não tenho problema em dizer que a entrevista ficou meio fraca. Eu estava diante de um monumento musical, o homem que havia codificado o funk, o cara que tinha como missão espalhar a alegria em forma de música pelo mundo. Eu tremi e perdi o foco.
Nos dias seguintes tive a oportunidade de ir a quatro shows de James Brown no antigo teatro Olympia. E mais uma apresentação no célebre Chic Show no ginásio do Palmeiras. Foi uma overdose de suíngue.
A day in the life: April 11, 1988
I offered the Estado de São Paulo newspaper the chance to interview James Brown. After all, I was one of the few Brazilian journalists who really liked funk music. And I was a fan of Mr Dynamite, Soul Brother Number One, the Hardest Working Man in Show Business and many other honorary titles.
I hired my friend Fernando Moraes (another fan) as my translator. We went to the old Hilton hotel in downtown São Paulo. First we attended the press conference, with reporters who had gone there with the greatest reluctance in the world, because they would have preferred to interview Bobby Dylan, Caetano Veloso or something like that.
Mr Brown took a long time to show up. When he did, he had to answer typical questions from militant journalists. "What do you think of the black movement in a racist country like the United States?" "As a black person, do you still feel the weight of white colonization?" And so on.
In other words: they were there to do politics and not talk about music. The worst part was that the person in charge translated "negro" as "nigger", a highly pejorative expression. JB answered a couple of questions and on the third he exploded at the translator: "Why are you offending me?!"
Fernando and I hid our faces in embarrassment. Finally, the moment for the exclusive interview arrived. I went into the interview room with Fernando and was shaking all over. I began by apologizing for the interpreter's behavior. "No problem, man, no problem".
I have no problem saying that the interview was a bit weak. I was in front of a musical monument, the man who had codified funk, the guy whose mission was to spread joy in the form of music around the world. I trembled and lost focus.
In the following days, I had the opportunity to go to four James Brown concerts at the old Olympia theater. And another performance at the famous Chic Show at the Palmeiras gym. It was an overdose of swing.
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